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精彩专题: 美国签证白皮书
为了鼓励更多的外国游客和学生到美国旅游和求学，美国政府最新公布了旨在加强边境安全与方便旅行的新规划。在这个被称为“更加热情友好欢迎外国游客”的规划中，美国将推出试点“模范航空港”、放宽留学生签证、推广新一代国际旅行证件、实行入关智能检查等计划。
华盛顿邮报指出，这是政府为了解决911后游客和留学生人数锐减及边境运输萧条等问题，而采取的热情欢迎来访者的行动。美国国务卿赖斯和国土安全部长切尔托夫1月17日在向企业界、大学和旅游团体演讲时指出，这些举措的目标就是“实现一种更快、更安全、更尊重人的程序，欢迎外国游客访问美国”。
自911袭击事件发生以来，布什政府实施了许多改革措施，以便加强边境安全，但却面临着众多挑战。为应对挑战，美国国务院与国土安全部共同制订新规划，以确保充份利用新技术和实行最有效的程序－－每一种方案都将有助于达到既方便旅行又保证安全的双重目标。
华盛顿邮报指出，根据新规划，美国国土安全部及美国国务院将与民营部门及州和地方政府合作，推出试点”模范航空港“计划，确保为外国来访者营造更加热情友好的环境。该计划将在休斯敦(Houston)机场和华盛顿的达拉斯(Dulles)机场试点，其服务项目包括为公众提供关于入境程序的定制视频信息、便捷的查验作业、高效入境程序、以及在外国来访者一旦被允许入境时为之提供帮助等。
其次就是改进商务和临时劳务签证程序。美国国务院说，鉴于外国雇员、业务伙伴和客户的签证过程便利化对美国企业界的重要性，美国国土安全部和国务院已制订新的程序－－如吸收企业参加加快签证受理的项目－－并将推出进一步措施方便商务人员和其他来访者入境，包括一个网上申请和预约的新试点项目。
为有助于实现这一目标，美国国务院已设立商务签证中心(Business Visa Center)，以使有旅行或活动之需的美国工商企业的签证申请程序便利化。商务签证中心每个月已为数以百计的美国公司提供帮助，并将基于使用者的反馈进一步改进服务，以更好地满足企业界的需要。
为了缩短来访者等候签证面谈的时间，在几个使领馆采用的最佳做法的基础上，所有美国驻外使领馆都已设置加快商务签证处理的程序，并在100多个国家与美国商会在当地的分会密切合作，以加快真正的商务旅行者获取签证的过程。
在解决签证面谈这个难题上，美国也将试点使用视频会议技术。美国国务院说，在一些国家，申请人只能到他们所在国的唯一一个或为数极少的几个美国驻外机构进行面谈，因此可能形成瓶颈。视频会议技术有助于转变这种签证申请模式。在英国和其他国家进行的试点项目将检验这种新方法的可行性，同时确保签证程序的安全性。
此外，美国国务院和国土安全部将通过一个咨询委员会同旅游业、商业和学术界人士进行定期的机构性接触，征求他们的意见，在制定旅行政策时确定"最佳方式 "，并促请他们提供支持，鼓励人们前来美国。这个咨询委员会将根据要求对具体计划提供反馈意见，并成为就方便旅行及涉及安全的新型项目获得反馈的可靠机制。
鼓励到美国留学和进行学术研究。国土安全部与国务院将延长外国学生在学业开始前获得学生签证并前来美国的时限。最早可在学业开始前120天签发学生签证(目前规定可提前90天)，并允许提前45天入境(目前规定可提前30天)。
1月上旬，赖斯国务卿和教育部长斯佩林斯(Margaret Spellings)共同主持了有关国际教育的美国大学校长峰会，布什总统在峰会上发表讲话。国务卿赖斯和教育部长佩林斯在峰会期间同美国高等院校负责人为加强国际教育增进了伙伴关系，并强调了国际教育对国家利益的重要性。
美国国务卿赖斯18日指出，美国国务院已经在缩短等候时间上取得重大进步，一旦签证获批，97%的人两天之内就可以收到签证。对那些需要安全审查的旅客，等候时间也已从2002年的几个月缩短至现在的平均不到两周。美国对外贸易委员会主席赖因施(Bill Reinsch)指出，尽管在一些地方，例如印度，等候时间仍然长达几个月之久，但商务旅客可以看到情况有了很大改观。
华盛顿邮报报导说，美国的研究专家、经济学家和商界领袖已经警告过，政府在911后试图阻止恐怖分子进入的努力，已伤害了美国更广泛的利益。美国旅游业联合会执行主席罗杰.道(Roger Dow)指出，美国在国际旅游业所占的份额已在过去10年下跌了三个百分点，从9%降至6%，而每个百分点都价值120亿美元，相当于15万份工作。
在“确保边境安全和敞开国门”这句口号下，美国国务卿赖斯和国土安全部长切尔托夫近来已在不同的场合展示出，美国将进一步放宽对来访者的限制。一名参加过国务院和国土安全部所举行的记者会的政府官员表示，两个政府部门所作出宣布，主要是想传递出“展示有一个一贯的程序”，两个部门“都将遵循”的信息，以往这两个部门有时都“各自为政”。
根据美国国务院和国土安全部所公布的这项新规划，两个部门将通过制定关于更安全的旅行证件的标准，来确保全球一致的实施。此类证件采用最新技术，可保护个人身份和加快跨境安全旅行。如电子护照、进入美国陆地边境所使用的安全和成本较低的护照卡、全球登记网络。
美国所采用的检查程序使政府官员无论是在驻外使、领馆还是在美国入境口岸都能够利用新技术对来访者进行查证。通过US-VISIT(来访者出入境身份识别技术)出入境系统，美国国土安全部人员可基于包含个人犯罪记录、违法移民记录或与恐怖活动相关的记录等信息的综合数据库对等候入境的外国旅行者进行查验。
据悉，在2004年1月至2005年12月期间，美国国土安全部利用这一系统办理了4500万人次的入境手续，仅根据生物特征信息就拦截了有犯罪前科或被怀疑触犯刑法或移民法者970多人。美国国土安全部说，在此过程中，没有让来访者在航空港和海港入境口岸等候更长时间，并且通过原有的纸上文件处理程序自动化而大大缩短了在陆地入境口岸办理手续的时间。
另外，美国国土安全部和国务院还将推出实时信息交换系统。美国国务院官员现在能够获得可能有助于发现非法移民和欺诈行为并提高签证效率和签证安全的信息。同样，有关每一份签证的近实时数据都被直接传送至美国海关与边境保护局在各入境口岸的工作人员，使他们能够对每个进入美国的来访者的多种电子档案进行对照。所有这些信息交换都以符合隐私权和公民权的方式进行。
这些改进为“无纸”签证程序铺平了道路。以电子方式收集签证信息的做法将进一步加强筛选检查系统。美国国务院将于2006年12月以前试行一项全面的电子签证申请程序，以扩大信息的收集和使用。美国国务院和国土安全部还将采取进一步措施，即联合推出一个试行项目，测试“无纸“签证系统，使国土安全部工作人员可以在网上核对签证、护照及生物特征的电子信息。
一旦做到信息交换之后，这两个部门必须对如何处理信息进行协调。共同规划的一个内容是：协调筛选信息的工作。美国国务院信息局说，国土安全部和国务院与其他重要机构将共同努力，在2006年年底前统一筛选标准，以便所有筛选检查点都能做到一致；并在2007年年底前建立虚拟数据交换中心，统一检查人员从许多系统中调用的数据。
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